— Więc to tutaj przez cały ten czas trafiały nasze pieniądze! — głos Emmy drżał z oburzenia, gdy machała znalezionymi wyciągami bankowymi przed mężem.

 

Mark siedział w kuchni, wpatrując się w filiżankę wystygłej kawy. Ramiona miał opuszczone, a na twarzy wyraz człowieka przyłapanego znienacka. Emma stała naprzeciwko, mocno ściskając teczkę z dokumentami bankowymi, które przypadkiem znalazła w jego biurku, gdy szukała zszywacza.

 

Trzy lata. Całe trzy lata odmawiała sobie wszystkiego, wierząc, że odkładają na wkład własny do mieszkania. Przez trzy lata kupowała jedzenie tylko na promocjach, nosiła stare ubrania i rezygnowała ze spotkań z przyjaciółkami, bo „każda złotówka się liczy”. A przez cały ten czas znaczna część ich budżetu trafiała do matki Marka.

 

— Powiesz w końcu coś? — Emma z wściekłością rzuciła teczkę na stół, kartki rozleciały się po całej powierzchni. — Czy znowu będziesz milczał, jak zawsze, gdy chodzi o twoją matkę?

*

Mark podniósł na nią winne spojrzenie. W jego szarych oczach była taka zmęczona rezygnacja, że przez chwilę Emmie zrobiło się go żal. Ale tylko przez chwilę.

 

— Emma, mogę wszystko wyjaśnić… — powiedział cicho.

 

— Wyjaśnić? — uśmiechnęła się gorzko. — Co tu wyjaśniać? Co miesiąc trzydzieści tysięcy szło do twojej matki. Trzydzieści tysięcy, Mark! To połowa twojej pensji! I ani razu, słyszysz, ani razu mi o tym nie powiedziałeś!

 

Zaczęła nerwowo chodzić po kuchni, próbując się opanować. Mała wynajmowana kawalerka nagle wydała jej się ciasną klatką. Stara lodówka buczała, z kranu kapała woda, którą właściciel obiecał naprawić już miesiąc temu. A przecież przez cały ten czas mieli środki na lepsze życie — tylko trafiały nie tam, gdzie trzeba.

 

— Mama potrzebuje wsparcia — odezwał się w końcu Mark. — Ma niską emeryturę, wiesz o tym.

 

— Wiem? — Emma gwałtownie się odwróciła. — Co dokładnie wiem? Że twoja matka ma przestronne trzypokojowe mieszkanie w centrum? Że co lato jeździ do sanatorium? Że ma nowy futrzany płaszcz za dwieście tysięcy? To wszystko doskonale wiem! Ale to, że praktycznie ją utrzymujemy, podczas gdy sami mieszkamy w tym mieszkaniu bez wygód — o tym dowiedziałam się dopiero teraz!

 

Prawda uderzyła ją jak lodowata woda. Przez te wszystkie lata uważała Martę Schultz za oszczędną kobietę, która potrafi żyć z emerytury. Okazało się, że jej „oszczędność” opierała się na ich pieniądzach.

 

— To moja matka — powtórzył uparcie Mark. — Mam obowiązek jej pomagać.

 

— Pomagać — tak, ale nie kosztem własnej rodziny! — Emma usiadła naprzeciwko, starając się mówić spokojniej. — Mark, od trzech lat odkładamy na mieszkanie. Pracuję na dwóch etatach, wracam późno do domu, żebyśmy mieli szansę na własne lokum. A wychodzi na to, że wszystko to po to, żeby twoja matka mogła kupować sobie kolejne sprzęty?

 

Przypomniała sobie, jak niedawno Marta Schultz chwaliła się nowym multicookerem za czterdzieści tysięcy. „Zdrowie jest najważniejsze” — powiedziała wtedy. „W moim wieku trzeba się dobrze odżywiać”. A Emma w tym czasie gotowała zupę w starej garnku z odpryskującą emalią.

 

— Nie rozumiesz — Mark przeciągnął dłonie po twarzy. — Wychowała mnie sama. Ojciec odszedł, gdy miałem pięć lat. Pracowała w kilku miejscach, żebym niczego nie potrzebował.

 

— I teraz żyjesz po to, żeby jej niczego nie brakowało — dokończyła za niego Emma. — A co z nami? Z naszą rodziną? My się nie liczymy?

 

W pokoju zawisła ciężka cisza. Za ścianą ktoś włączył telewizor, a dźwięki wiadomości wdarły się do ich małej kuchni. Emma patrzyła na męża i po raz pierwszy od lat małżeństwa widziała w nim nie partnera, lecz dziecko, które nigdy nie odcięło się od matki.

 

— Wiesz, co jest najgorsze? — odezwała się po chwili. — To, że przede mną to ukrywałeś. Jesteśmy mężem i żoną, Mark. Takie sprawy powinno się omawiać razem. A ty zdecydowałeś za nas oboje.

 

— Wiedziałem, że będziesz przeciw — powiedział cicho.

*

— Oczywiście, że będę przeciw! Każda żona byłaby przeciw temu, by utrzymywać teściową, która żyje lepiej niż my!

 

W tym momencie rozległ się dzwonek do drzwi. Emma i Mark spojrzeli na siebie. Była już dziewiąta wieczorem i nikogo się nie spodziewali.

 

— To mama — mruknął Mark, wstając. — Zadzwoniłem do niej, kiedy byłaś w łazience.

 

W Emmie wszystko się ścisnęło. Oczywiście. Znowu matka. Zawsze matka.

 

Marta Schultz weszła jak do siebie. Nawet nie zdjęła butów, od razu przeszła do kuchni, rzuciła okiem na porozrzucane dokumenty i zacisnęła usta.

 

— No i co, znalazłaś? — zapytała chłodno zamiast przywitania.

 

Emma wstała, krzyżując ramiona na piersi. W wieku pięćdziesięciu ośmiu lat Marta Schultz wyglądała młodo: zadbane włosy, manicure, drogie ubrania. Wszystko to — za ich pieniądze.

 

— Tak, znalazłam. I wie pani co? Żyje pani na nasz koszt, podczas gdy ja i Mark wynajmujemy to mieszkanie.

 

Teściowa uśmiechnęła się ironicznie, a jej spojrzenie było pełne wyższości.

 

— Na wasz koszt? Sama wychowałam syna, żyłam w niedostatku, kiedy wy byliście jeszcze dziećmi. Mam prawo do jego uwagi i wsparcia!

 

— Wsparcie to jedno — powiedziała Emma stanowczo. — A to, co się teraz dzieje, to zupełnie co innego.

 

— Jak śmiesz tak się do mnie odzywać! — podniosła głos Marta Schultz. — Mark, słyszysz, jak twoja żona mówi do twojej matki?

 

Mark stał pośrodku kuchni, przenosząc wzrok z jednej na drugą. Emma wiedziała: znowu wybierze matkę.

 

— Emma, nie mów tak do niej — powiedział cicho.

 

— Właśnie! — podchwyciła Marta Schultz. — Trzeba szanować starszych! A ona tylko się czepia. Prawdziwa żona powinna wspierać męża, a nie robić awantury!

 

— Prawdziwa teściowa — przerwała jej Emma — nie powinna wyciągać pieniędzy od syna i niszczyć cudzej rodziny!

 

— Ja? — Marta Schultz teatralnie przyłożyła rękę do piersi. — Ja tylko chcę, żeby mój syn był szczęśliwy! A z taką żoną jak ty, która liczy każdą złotówkę i zazdrości starszej kobiecie…

*

— …i zazdrości starszej kobiecie — dokończyła Marta Schultz z naciskiem, jakby stawiała ostateczną kropkę.

 

Emma nagle poczuła dziwny spokój. Nie ulgę i nie zmęczenie, lecz chłodną, precyzyjną jasność — jak kliknięcie przełącznika. Wszystko ułożyło się na swoim miejscu.

 

— Nie — powiedziała cicho, ale na tyle wyraźnie, że obie osoby spojrzały na nią. — Nie zazdroszczę. Po prostu nie chcę już żyć na resztkach.

 

Mark zrobił krok w jej stronę, jakby chciał coś powiedzieć, lecz się zatrzymał. Wyglądał na zagubionego, niemal przestraszonego — jak ktoś, kto nagle uświadamia sobie, że znana konstrukcja się rozpada, a nowego oparcia jeszcze nie ma.

 

— Emma, nie podejmujmy pochopnych decyzji — zaczął niepewnie. — Możemy wszystko omówić. Mama, może naprawdę…

 

— Nie — przerwała mu ponownie, a tym razem w jej głosie była stanowczość. — Nie ma już czego omawiać. Tę decyzję podjąłeś dawno temu. Ja dowiedziałam się o niej dopiero dziś.

 

Marta Schultz prychnęła i demonstracyjnie odwróciła się w stronę okna.

 

— Widzisz, Mark — powiedziała z udawanym zmęczeniem. — Mówiłam: niewdzięczność. Całe życie dla ciebie, a ona…

 

— Dość — powiedział Mark niespodziewanie twardym głosem.

 

Obie kobiety zamilkły. Nawet on sam wyglądał na zaskoczonego swoim tonem, ale tym razem nie cofnął się.

 

— Dość, mamo. To jest nasza rodzina. Nasze pieniądze. I ty… ty nie miałaś prawa tak mówić do Emmy.

 

Marta Schultz powoli się odwróciła, mrużąc oczy.

 

— Mówisz poważnie? Po wszystkim, co dla ciebie zrobiłam, wybierasz jej stronę?

 

Mark przełknął ślinę. Jego palce nerwowo się zacisnęły i znów rozluźniły.

 

— Nie wybieram strony — powiedział przytłumionym głosem. — Próbuję wreszcie dorosnąć.

 

Emma patrzyła na niego i rozumiała: nawet teraz nie robił tego dla niej, lecz z poczucia winy — tylko skierowanego w inną stronę. I to było chyba najbardziej bolesne.

 

— Nie potrzebuję przeprosin, Mark — powiedziała spokojnie. — I nie potrzebuję obietnic. Potrzebuję życia, w którym nie czuję się zbędna.

 

Podeszła do wieszaka, wzięła płaszcz i zarzuciła go na ramię.

*

— Dziś noc spędzę u przyjaciółki. Jutro zabiorę swoje rzeczy.

 

— Ty… odchodzisz? — zapytał zdezorientowany.

 

— Wychodzę z trójkąta — odpowiedziała Emma, nie odwracając się. — Ty możesz w nim zostać, jeśli tak ci wygodniej.

 

Marta Schultz uśmiechnęła się, lecz w jej spojrzeniu mignęło coś niepokojącego.

 

— Nie dramatyzuj — rzuciła. — Przejdzie jej i wróci.

 

Emma zatrzymała się w drzwiach i po raz pierwszy tego wieczoru spojrzała na teściową bez gniewu.

 

— Nie — powiedziała. — Nie wrócę. Bo w przeciwieństwie do pani znam wartość swojego czasu i własnego życia.

 

Wyszła, cicho zamykając za sobą drzwi.

 

Na klatce schodowej panowała cisza i czuć było chłód. Schodząc po schodach, Emma poczuła, jak napięcie ostatnich lat powoli opada z jej ramion. Było strasznie, boleśnie, nieznanie — ale po raz pierwszy od dawna uczciwie.

 

Na górze Mark stał nieruchomo pośrodku kuchni. Dokumenty leżały porozrzucane na stole, zegar tykał zbyt głośno, a jego matka już rozdrażniona mówiła o niewdzięcznych kobietach i zrujnowanych małżeństwach.

 

I dopiero wtedy zaczął naprawdę rozumieć, że został sam — bez rodziny, bez wyboru i bez osoby, która była gotowa iść z nim dalej.